從某種意義上講，倉儲管理在物流管理中占據(jù)著核心的地位。
從物流的發(fā)展史可以看出，物流的研究最初是從解決“牛鞭效應(yīng)”開始的，即在多環(huán)節(jié)的流通過程中，由于每個環(huán)節(jié)對于需求的預(yù)測存在誤差，因此隨著流通環(huán)節(jié)增加，誤差被放大，庫存也就越來越偏離實(shí)際的最終需求，從而帶來保管成本和市場風(fēng)險的提高。
解決這個問題的思路，從研究合理的安全庫存開始，到改變流程，建立集中的配送中心，以致到改變生產(chǎn)方式，實(shí)行訂單生產(chǎn)，將靜態(tài)的庫存管理轉(zhuǎn)變?yōu)閯討B(tài)的JIT配送，實(shí)現(xiàn)降低庫存數(shù)量和周期的目的。
在這個過程中，盡管倉庫越來越集中，每個倉庫覆蓋的服務(wù)范圍越來越大，倉庫吞吐的物品越來越多，操作越來越復(fù)雜，但是倉儲的周期越來越短，成本不斷遞減的趨勢一直沒有改變。從發(fā)達(dá)國家的統(tǒng)計數(shù)據(jù)來看，現(xiàn)代物流的發(fā)展歷史就是庫存成本在總物流成本中所占比重逐步降低的歷史。
從許多微觀案例來看，倉儲管理已成為供應(yīng)鏈管理的核心環(huán)節(jié)。這是因?yàn)閭}儲總是出現(xiàn)在物流各環(huán)節(jié)的接合部，例如采購與生產(chǎn)之間，生產(chǎn)的初加工與精加工之間，生產(chǎn)與銷售之間，批發(fā)與零售之間，不同運(yùn)輸方式轉(zhuǎn)換之間等等。倉儲是物流各環(huán)節(jié)之間存在不均衡性的表現(xiàn)，倉儲也正是解決這種不均衡性的手段。
倉儲環(huán)節(jié)集中了上下游流程整合的所有矛盾，倉儲管理就是在實(shí)現(xiàn)物流流程的整合。如果借用運(yùn)籌學(xué)的語言來描述倉儲管理在物流中的地位，可以說就是在運(yùn)輸條件為約束力的情況下，尋求最優(yōu)庫存方案作為控制手段，使得物流達(dá)到總成本最低的目標(biāo)。在許多具體的案例中，物流的整合、優(yōu)化實(shí)際上歸結(jié)為倉儲的方案設(shè)計與運(yùn)行控制。
這里必須說明一點(diǎn)，傳統(tǒng)物流與現(xiàn)代物流差別最大的也是體現(xiàn)在庫存環(huán)節(jié)上。傳統(tǒng)的倉儲業(yè)是以收保管費(fèi)為商業(yè)模式的，希望自己的倉庫總是滿滿的，這種模式與物流的宗旨背道而馳。現(xiàn)代物流以整合流程、協(xié)調(diào)上下游為己任，靜態(tài)庫存越少越好，其商業(yè)模式也建立在物流總成本的考核之上。
由于這兩類倉儲管理在商業(yè)模式上有著本質(zhì)區(qū)別，但是在具體操作上如入庫、出庫、分揀、理貨等又很難區(qū)別，所以在分析研究必須注意它們的異同之處，這些異同也會體現(xiàn)在信息系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)上。
倉儲管理的內(nèi)容應(yīng)該包括三個部分：倉儲系統(tǒng)的布局設(shè)計、庫存最優(yōu)控制、倉儲作業(yè)操作。這是三個層面的問題，彼此又有聯(lián)系。
倉儲系統(tǒng)布局是頂層設(shè)計，也是供應(yīng)鏈設(shè)計的核心。就是要把一個復(fù)雜紛亂的物流系統(tǒng)通過樞紐的布局設(shè)計改造成為“干線運(yùn)輸+區(qū)域配送”的模式，樞紐就是以倉庫為基地的配送中心。
在相應(yīng)的信息系統(tǒng)設(shè)計中，表現(xiàn)為“聯(lián)庫管理”的模式，分為集中式、分布式和混合式三類，其中配送中心的選擇和設(shè)計是整個系統(tǒng)布局的關(guān)鍵。這部分內(nèi)容通常并不包含在倉儲信息系統(tǒng)WMS之中，但是對于布局設(shè)計變化的適應(yīng)性、通用性也會成為客戶選擇WMS的一個重要依據(jù)。
庫存的最優(yōu)控制部分是確定倉庫的商業(yè)模式的，即要（根據(jù)上一層設(shè)計的要求）確定本倉庫的管理目標(biāo)和管理模式，如果是供應(yīng)鏈上的一個執(zhí)行環(huán)節(jié)，是成本中心，多以服務(wù)質(zhì)量、運(yùn)營成本為控制目標(biāo)，追求合理庫存甚至零庫存。
如果是獨(dú)立核算的利潤中心，則是完全不同的目標(biāo)和管理模式，除了服務(wù)質(zhì)量、運(yùn)行成本外，更關(guān)心利潤的核算，因此計費(fèi)系統(tǒng)和客戶關(guān)系管理成為其中極其重要的組成部分，因?yàn)樵谟嬞M(fèi)系統(tǒng)中固化了市場營銷的戰(zhàn)略和策略。
倉儲作業(yè)的操作是最基礎(chǔ)的部分，也是所有WMS最具有共性的部分，正因?yàn)槿绱?，倉儲作業(yè)的操作信息化部分成為WMS與其他管理軟件如進(jìn)銷存、ERP等相區(qū)別的標(biāo)志。這部分內(nèi)容不僅要根據(jù)上一層確定的控制目標(biāo)和管理模式落實(shí)為操作流程，還要與眾多的專用倉儲設(shè)備自動控制系統(tǒng)相銜接，所以是技術(shù)上最復(fù)雜的部分。國產(chǎn)WMS與國外先進(jìn)的倉儲軟件相比，最大的差距可能也就在這里，市場價格會相差數(shù)十倍、上百倍，也是這個原因。
倉儲管理系統(tǒng)（WMS）是倉儲管理信息化的具體形式，它在我國的應(yīng)用還處于起步階段。目前在我國市場上呈現(xiàn)出二元結(jié)構(gòu)：以跨國公司或國內(nèi)少數(shù)先進(jìn)企業(yè)為代表的高端市場，其應(yīng)用WMS的比例較高，系統(tǒng)也比較集中在國外基本成熟的主流品牌；以國內(nèi)企業(yè)為代表的中低端市場，主要應(yīng)用國內(nèi)開發(fā)的WMS產(chǎn)品。下面主要結(jié)合中國物流與采購聯(lián)合會征集的物流信息化優(yōu)秀案例，從應(yīng)用角度對企業(yè)的WMS概況做一個分析。
第一類是基于典型的配送中心業(yè)務(wù)的應(yīng)用系統(tǒng)，在銷售物流中如連鎖超市的配送中心，在供應(yīng)物流中如生產(chǎn)企業(yè)的零配件配送中心，都能見到這樣的案例。北京醫(yī)藥股份有限公司的現(xiàn)代物流中心就是這樣的一個典型。
該系統(tǒng)的目標(biāo)，一是落實(shí)國家有關(guān)醫(yī)藥物流的管理和控制標(biāo)準(zhǔn)GSP等，二是優(yōu)化流程，提高提高效率。系統(tǒng)功能包括進(jìn)貨管理、庫存管理、訂單管理、揀選、復(fù)核、配送、RF終端管理、商品與貨位基本信息管理等功能模塊；通過網(wǎng)絡(luò)化和數(shù)字化方式，提高庫內(nèi)作業(yè)控制水平和任務(wù)編排。
該系統(tǒng)把配送時間縮短了50%，訂單處理能力提高了一倍以上，還取得了顯著的社會效益，成為醫(yī)藥物流的一個樣板。此類系統(tǒng)多用于制造業(yè)或分銷業(yè)的供應(yīng)鏈管理中，也是WMS中最常見的一類。
第二類是以倉儲作業(yè)技術(shù)的整合為主要目標(biāo)的系統(tǒng)，解決各種自動化設(shè)備的信息系統(tǒng)之間整合與優(yōu)化的問題。武鋼第二熱軋廠的生產(chǎn)物流信息系統(tǒng)即屬于此類，該系統(tǒng)主要解決原材料庫（鋼坯）、半成品庫（粗軋中厚板）與成品庫（精軋薄板）之間的協(xié)調(diào)運(yùn)行問題，否則將不能保持連續(xù)作業(yè)，不僅放空生產(chǎn)力，還會浪費(fèi)能源。
該系統(tǒng)的難點(diǎn)在于物流系統(tǒng)與軋鋼流水線的各自動化設(shè)備系統(tǒng)要無縫連接，使庫存成為流水線的一個流動環(huán)節(jié)，也使流水線成為庫存操作的一個組成部分。各種專用設(shè)備均有自己的信息系統(tǒng)，WMS不僅要整合設(shè)備系統(tǒng)，也要整合工藝流程系統(tǒng)，還要融入更大范圍的企業(yè)整體信息化系統(tǒng)中去。此類系統(tǒng)涉及的流程相對規(guī)范、專業(yè)化，多出現(xiàn)在大型ERP系統(tǒng)之中，成為一個重要組成部分。
第三類是以倉儲業(yè)的經(jīng)營決策為重點(diǎn)的應(yīng)用系統(tǒng)，其鮮明的特點(diǎn)是具有非常靈活的計費(fèi)系統(tǒng)、準(zhǔn)確及時的核算系統(tǒng)和功能完善的客戶管理系統(tǒng)，為倉儲業(yè)經(jīng)營提供決策支持信息。華潤物流有限公司的潤發(fā)倉庫管理系統(tǒng)就是這樣的一個案例。
此類系統(tǒng)多用于一些提供公倉倉儲服務(wù)的企業(yè)中，其流程管理、倉儲作業(yè)的技術(shù)共性多、所以要求不高，適合對多數(shù)客戶提供通用的服務(wù)。該公司采用了一套適合自身特點(diǎn)的WMS以后，減少了人工成本，提高了倉庫利用率，明顯增加了經(jīng)濟(jì)效益。
上述三類WMS只是從應(yīng)用角度來做的一個簡單分類。第一類WMS比較標(biāo)準(zhǔn)，但是并非所有企業(yè)就能一下子用起來。第二類是企業(yè)內(nèi)部物流發(fā)展進(jìn)程中經(jīng)常會用到的，當(dāng)生產(chǎn)企業(yè)或商貿(mào)企業(yè)在推進(jìn)其信息化的時候，物流部分往往先從自動化開始，然后與企業(yè)的其他信息系統(tǒng)整合起來。第三類則是傳統(tǒng)倉儲企業(yè)向現(xiàn)代物流業(yè)過度的進(jìn)程中經(jīng)常會見到的情況。WMS的這些分類反映了我國物流需求還不很成熟的現(xiàn)狀，所以各自有其用武之地。
從中外物流發(fā)展的動向來看，有一些值得關(guān)注的特點(diǎn)，可能反映了倉儲管理和WMS發(fā)展變化的趨勢。
第一，隨著物流資源的整合，在網(wǎng)絡(luò)建設(shè)過程中，提出了在大型物流網(wǎng)絡(luò)中，倉儲管理的集中模式與分散模式的關(guān)系問題。在現(xiàn)實(shí)應(yīng)用中既有集中管理的倉庫，也由分散管理的倉庫。前者如國家儲備糧系統(tǒng)，后者如連鎖超市的配送中心。
分散與集中各有其市場需求，似乎并不會有孰優(yōu)孰劣的問題。但是近年來的研究表明，自然界多數(shù)復(fù)雜系統(tǒng)的構(gòu)成，是由簡單系統(tǒng)采用“分布式”模式結(jié)合起來的。由此可以認(rèn)為，集中總是相對的，分散卻是絕對的。當(dāng)我們構(gòu)造一個大系統(tǒng)模型時，分布式系統(tǒng)才是基礎(chǔ)。技術(shù)方案的思路也就變成了如何在分布式倉庫網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)上，解決那些需要集中管理的困難。
第二，以RFID為代表的新技術(shù)正在深刻地影響著倉儲管理和WMS，甚至孕育著一場“物流革命”。由于種種原因，RFID還不可能馬上普及到所有的商品上，全世界也不會很快就采用統(tǒng)一的物品編碼標(biāo)準(zhǔn)。
但是在物流環(huán)節(jié)可以通過車輛、集裝箱、托盤、貨架等設(shè)備應(yīng)用RFID技術(shù)，提高物流管理水平。事實(shí)上我們已經(jīng)看到在不少WMS案例中采用了RFID技術(shù)。因此我們預(yù)期物流設(shè)備的RFID加上商品的條形碼可能是未來一個時期在WMS中探索RFID應(yīng)用推廣的一條實(shí)用之路。
第三，JIT配送將越來越成為WMS服務(wù)的主要市場需求。我們在上一段中把WMS應(yīng)用分為三類，并指出這是由應(yīng)用水平?jīng)Q定的。隨著市場逐步成熟，倉儲管理在流程中的整合作用越來越明顯，傳統(tǒng)倉庫將向配送中心轉(zhuǎn)化。
JIT生產(chǎn)方式的普遍化也將導(dǎo)致JIT配送需求的增長。WMS的發(fā)展要基于需求的這個變化趨勢。與此同時，配送需求的專業(yè)化市場細(xì)分業(yè)在深入，要求WMS更加支持JIT配送的專業(yè)化。
第四，商業(yè)智能技術(shù)（BI）在WMS中的應(yīng)用將越來越多。商業(yè)智能就是利用數(shù)據(jù)挖掘技術(shù)開發(fā)積累的數(shù)據(jù)信息，使之變成可以利用的知識。例如利用庫存數(shù)據(jù)分析市場變化規(guī)律，發(fā)現(xiàn)市場異?，F(xiàn)象，研究倉庫作業(yè)的優(yōu)化方案等等。
信息是作用在于應(yīng)用，在于支持決策。在低水平的應(yīng)用中，往往是系統(tǒng)采集數(shù)據(jù)，人工進(jìn)行決策。經(jīng)過一定的積累，應(yīng)該過渡到系統(tǒng)具有決策的功能，這標(biāo)志著系統(tǒng)上了一個新的臺階。因此WMS中BI模塊將成為一個越來越重要的組成部分，促進(jìn)了WMS的建模理論和方法的研究，以及優(yōu)化方法和算法的研究。
